四柱液壓機在液壓系統中的壓力控制閥是用于來控制和調節系統的壓力的。它基于平衡閥芯上的液壓和彈簧力的為基本原理，液壓中壓力控制閥主要有溢流閥、減壓閥、順序閥和壓力繼電器等。其中主要就是溢流閥對其要求是：壓力范圍大、壓力調節偏差小、壓力振蕩小、動作靈敏、流量大、噪音低。而在四柱液壓機中起主導的為直接作用式溢流閥和先導式溢流閥兩種，在中高壓大流量條件下，通常采用先導式溢流閥。
先導式溢流閥的工作原理分為主閥下部、先導式調壓閥的上部兩部分，它利用液壓機主閥閥芯上下端之間的壓差使主閥閥芯轉動。壓力油從進氣口進入，作用在主閥芯的下端。同時，它通過液壓機主閥芯的阻尼孔進入主閥芯的上腔。它作用在液壓機主閥芯的上端，并通過先導閥的進氣口作用在先導閥芯的左端。當四柱液壓式設備入口壓力較低時，先導閥芯上的液壓力小于先導閥芯上的液壓力，先導閥調壓彈簧的預緊力關閉先導閥的孔，阻尼孔的油不流動。因此，液壓機主閥芯兩端的油壓必須相等。在復位彈簧作用下，主閥芯處于較低位置，溢流口關閉。
液壓設備在油腔壓力上升時，作用在先導閥芯上的液壓大于先導閥調壓彈簧的預載，先導閥芯向右移動，壓縮彈簧打開先導閥端口，壓力油流動。而其壓機設備在油壓的下端，當主閥芯上的壓差超過復位彈簧的預緊力時，主閥芯向上移動，溢流開口，達到溢流效果。
調節螺桿可改變壓力調節彈簧的預緊力，從而實現四柱液壓機溢流閥的進油壓力調節功能，閥體上設有遙控口。可以采用不同的控制方法來實現先導式溢流閥的不同功能。
